近年になり、建築が人の健康に及ぼす影響についての研究が注目されるようになった。大学や研究機関、医療分野の中で長年蓄積されてきた知見が、ようやく一般的な住宅の設計にまで具体的に反映され始めている。
私が学生であったころ、関心の中心はもっぱら建築の形態にあった。構造の成り立ちや空間のプロポーション、外形の美しさといったものに強く惹かれていた。しかし、移住して寒冷な地域に暮らすようになり、次第に住環境そのものへと関心が移っていった。環境さえ良ければ形はどうでもよい、というわけではない。構造と空間の形が常に対になっているように、環境と空間の形もまた不可分であり、建築はその三つの要素のバランスの上に成り立っていると考えている。
住環境に関する研究は、かつては「感覚的に良い」「住み心地がよい」といった曖昧な言葉で語られることが多かった。しかし近年では、統計やデータによってその影響が可視化され、設計判断の根拠として共有される段階に入った。これは住宅設計における大きな転換点である。
建築が健康に及ぼす影響には、さまざまなパラメーターが存在する。空気質、光環境、音環境、動線計画などがその代表例であるが、その中でも身体に特に大きな影響を与える指標のひとつが熱環境である。断熱性能はこれまで、省エネルギーや快適性の文脈で語られることが多かったが、近年の研究によって、それが人の身体内部にまで作用していることが明らかになりつつある。
統計的な調査によれば、室内の温度環境は血圧やコレステロール値、さらには糖尿病の発症リスクとも相関があるとされている。加えて、子どもの疾病罹患率や女性のPMSの発症率にまで影響が及ぶ可能性が指摘されている。人間の感覚としては、単に「寒い」「暑い」と感じているにすぎないが、その背後では自律神経が緊張し、血管が収縮し、代謝や循環に継続的な負荷がかかっている。その影響が長期的に積み重なることで、健康寿命が縮まっていることがデータとして示されている。
こうした影響は、日常の些細な行動にも表れる。たとえば、冬場に夜中トイレに行くために目が覚めるという現象も、温度環境と深く関係している。就寝時の室温18.0度以上を基準値1とした場合、室温が18度未満の環境では、夜間の排尿頻度がおよそ2.4倍に増加するというデータがある。これは単なる加齢現象ではなく、寒さによって身体が防御反応を起こした結果である。
夜間の睡眠が分断されることは、疲労回復を妨げるだけでなく、日中の集中力や判断力にも影響を及ぼす。つまり熱環境は、夜の快適さにとどまらず、一日の生活全体の質を左右していると言える。
確かに、体が壮健な時期であれば、多少の暑さや寒さは耐えられるかもしれない。しかし住宅は、そうした限られた時期のためだけに存在するものではない。病気のとき、老いたとき、身体が弱ったときにも、住む人の生活を静かに支え続けるものでありたい。
建築は医療ではない。しかし、病気になる以前に、身体に過度な負荷をかけない環境を整えることはできる。住環境を高めることは、快適な家をつくるための付加価値ではなく、健康的な生活を支えるための基盤づくりである。近年の研究成果は、建築が人の健康と無関係ではないこと、むしろ日常的に深く関与していることを確実に示している。
ありのままの自然は、人にとって必ずしもやさしいものではない。健康であるからこそ、私たちは自然を楽しむことができる。その前提を静かに支える装置として、建築は存在している。
In recent years, growing attention has been paid to research on how architecture affects human health. Knowledge that has long been accumulated within universities, research institutions, and the medical field is finally beginning to be reflected concretely in the design of ordinary housing.
When I was a student, my primary interest lay in architectural form. I was strongly drawn to structural logic, spatial proportion, and the beauty of external shapes. However, after relocating to and living in a cold region, my focus gradually shifted toward the living environment itself. This does not mean that form becomes irrelevant if the environment is good. Just as structure and spatial form exist as a pair, environment and spatial form are also inseparable. Architecture, I believe, is established through the balance of these three elements.
Research on the living environment was once often discussed in vague terms such as “it feels good” or “it is comfortable to live in.” In recent years, however, its effects have been visualized through statistics and data, and these findings have begun to be shared as concrete grounds for design decisions. This represents a major turning point in residential design.
There are many parameters through which architecture influences health. Indoor air quality, lighting conditions, acoustic environment, and circulation planning are among the most common examples. Among these, thermal environment is one of the indicators that has a particularly significant impact on the human body. Insulation performance has traditionally been discussed mainly in terms of energy efficiency and comfort, but recent studies have clarified that it also affects internal bodily functions.
According to statistical research, indoor temperature conditions correlate with blood pressure, cholesterol levels, and even the risk of developing diabetes. Furthermore, possible correlations have been identified with children’s disease incidence rates and the prevalence of PMS in women. From a sensory perspective, people may simply feel “cold” or “hot,” yet beneath this perception, the autonomic nervous system becomes strained, blood vessels constrict, and continuous stress is placed on metabolism and circulation. When such effects accumulate over time, data show that they can shorten healthy life expectancy.
These influences also appear in everyday behavior. For example, waking up at night to go to the bathroom during winter is closely related to thermal conditions. When an indoor nighttime temperature of 18.0°C or higher is set as a baseline value of 1, environments below 18°C show an approximately 2.4-fold increase in nighttime urination frequency. This is not merely a result of aging, but rather a defensive physiological response triggered by cold.
Fragmented sleep not only interferes with physical recovery but also affects concentration and decision-making during the day. In other words, the thermal environment influences not only nighttime comfort but the overall quality of daily life.
Certainly, during periods of robust health, people may be able to tolerate some degree of heat or cold. However, a house is not lived in only during such limited phases of life. Ideally, it should continue to support its occupants quietly when they are ill, when they grow old, or when their bodies become weaker.
Architecture is not medicine. Yet it can create an environment that does not place excessive strain on the body before illness occurs. Enhancing the living environment is not an added luxury for comfort, but a foundational act that supports a healthy life. Recent research clearly demonstrates that architecture is not separate from human health, but rather deeply and continuously involved in everyday life.
Nature in its raw state is not always gentle to humans. It is only when we are healthy that we can truly enjoy nature. Architecture exists as a quiet device that supports this very premise.